LES MYSTÈRES DEL’ ÎLE OÙ LES ESCLAVES AFRICAINS SE SONT RÉVOLTÉS AVANT DE SUICIDER ENSEMBLE

Igbo Landing est un site historique à Dunbar Creek sur l’île St. Simons, dans le comté de Glynn, en Géorgie. En 1803, l’un des plus grands suicides de masse de personnes réduites en esclavage a eu lieu lorsque des captifs Igbo de ce qui est aujourd’hui le Nigéria ont été emmenés sur la côte de Géorgie.

En mai 1803, les Igbo et d’autres captifs ouest-africains sont arrivés à Savannah, en Géorgie, sur le navire négrier Wanderer. Ils ont été achetés pour une moyenne de 100 $ chacun par les marchands d’esclaves John Couper et Thomas Spalding pour être revendus à des plantations sur l’île voisine de St. Simons. Les esclaves enchaînés étaient emballés sous le pont d’un navire côtier, le York, qui les emmenait à St. Simons. Pendant le voyage, environ 75 esclaves Igbo se sont révoltés, ont pris le contrôle du navire, ont noyé leurs ravisseurs et ont provoqué l’échouement du navire à Dunbar Creek.

La séquence des événements qui se sont produits ensuite n’est pas claire. On sait seulement que les Igbo ont marché à terre, en chantant, conduits par leur grand chef. Puis, sous sa direction, ils ont marché dans les eaux marécageuses de Dunbar Creek, se suicidant en masse.

Roswell King, un surveillant blanc de la plantation Pierce Butler à proximité, a écrit le premier compte rendu de l’incident. Lui et un autre homme ne se sont identifiés que lorsque le capitaine Patterson a récupéré de nombreux corps noyés. Apparemment, seul un sous-ensemble des 75 rebelles Igbo s’est noyé. Treize corps ont été retrouvés, mais d’autres sont toujours portés disparus, et certains ont peut-être survécu à l’épisode de suicide, rendant le nombre réel de morts incertain.

Quel que soit le nombre, les morts ont marqué une puissante histoire de résistance alors que ces captifs ont submergé leurs ravisseurs dans un pays étrange, et beaucoup se sont suicidés plutôt que de rester asservis dans le Nouveau Monde. L’Igbo Landing a progressivement pris une énorme importance symbolique dans le folklore afro-américain local.

La mutinerie et le suicide subséquent du peuple Igbo ont été appelés par de nombreux habitants comme la première marche de la liberté de l’histoire des États-Unis. La population locale a affirmé que le débarquement et les marais environnants de Dunbar Creek, où le peuple Igbo s’est suicidé en 1803, étaient hantés par l’âme des esclaves Igbo morts. L’histoire d’Igbo, qui a préféré la mort à l’esclavage qui faisait depuis longtemps partie du folklore des Gullah, a finalement été enregistrée à partir de diverses sources orales dans les années 1930 par des membres du Federal Writers Project.

Alors que de nombreux historiens depuis des siècles ont mis en doute le suicide de masse d’Igbo Landing, suggérant que l’incident entier était plus une légende qu’un fait, les comptes rendus fournis par Roswell King et d’autres à l’époque ont été vérifiés par des recherches postérieures à 1980 qui ont utilisé des techniques scientifiques modernes pour reconstruire l’épisode et confirmer la base factuelle des récits oraux de longue date.

En septembre 2002, la communauté afro-américaine de St. Simons a organisé une commémoration de deux jours avec des événements liés à l’histoire des Igbo et une procession sur le site du suicide de masse. Soixante-quinze participants venaient de différents États des États-Unis, ainsi que du Nigéria, du Brésil et d’Haïti. Les participants ont désigné le site comme une terre sainte et ont appelé les âmes à se reposer en permanence. L’Igbo Landing fait maintenant partie du programme des écoles côtières de Géorgie.

Beugre Kablan