CONDAMNÉ À MORT POUR VIOL ET ASSASSINAT DE 9 FEMMES

 » Je vous déclare Gracious David-West, coupable du meurtre de neuf jeunes femmes et de tentative de meurtre sur la personne de Benita Etim dans des hôtels l’année dernière, et vous condamne à la mort par pendaison », a déclaré le président du tribunal, Adolphus Enebele.

Gracious David-West, 40 ans, avait été arrêté en septembre 2019, après la découverte dans des hôtels de Port Harcourt de nombreuses femmes mortes par strangulation et avec un tissu blanc enroulé autour de la taille et du cou, faisant penser à des crimes rituels.

Le tueur en série comparaissait aux côtés d’une femme, Nimi Thankgod, accusée d’avoir eu une conduite inappropriée avec le corps sans vie d’une des victimes. Elle a été acquittée.

Les procureurs affirment que Gracious David-West, a étranglé ses victimes dans des chambres d’hôtel à travers le Nigeria entre juillet et septembre 2019.

Le juge Adolphus Enebeli a déclaré qu’il allait mourir par pendaison. La peine de mort n’est pas couramment appliquée au Nigeria – les trois dernières exécutions ont eu lieu en 2016.

Une de ses victimes a survécu à l’attaque, mais n’a pas été témoin du procès. Les autorités affirment que l’on ignore où elle se trouve, bien qu’on lui ait dit de ne pas quitter l’Etat.

La police dit que le tueur a également avoué les meurtres de six autres femmes, mais il n’a pas été inculpé pour ces meurtres par manque de preuves.

Les autorités affirment que le schéma des meurtres indique une série de meurtres : il a eu des relations sexuelles avec ses victimes avant de lier leurs bras et leurs pieds avec des bandes de draps blancs. Il a également utilisé des draps pour les étrangler, a-t-on entendu au tribunal.

Au début de l’affaire, David-West avait plaidé coupable pour les meurtres mais le juge a exigé un procès en raison de la « gravité du crime ».

À l’époque, les autorités avaient soupçonné qu’il travaillait avec des complices mais n’avaient pu trouver aucune preuve au moment du procès.

Au plus fort des meurtres en septembre de l’année dernière, les citoyens de Port Harcourt, indignés, sont descendus dans la rue pour demander aux autorités d’arrêter les coupables.

Il a été arrêté le 19 septembre alors qu’il tentait de quitter Port Harcourt.Des caméras de surveillance l’avaient filmé alors qu’il sortait d’un hôtel et la photo diffusée est devenue virale sur les réseaux sociaux.

Les agents de sécurité l’ont trouvé dans un bus allant en direction d’Uyo dans l’État d’Akwa Ibom, à 45 minutes de Port Harcourt.

Que sait-on sur le tueur ?David-West est né dans le village de pêcheur de Buguma, dans l’État de Rivers, une communauté côtière productrice de pétrole connue pour ses plages.

La ville est connue pour ses militants qui ont lutté contre la pollution pétrolière dans le delta du Niger au Nigeria au début des années 2000.

Selon la police, David-West était membre des Groenlandais – également connus sous le nom de Dey Gbam, un gang de rue de style mafieux issu des groupes militants armés.

Ceux qui le connaissent ont déclaré à la BBC qu’il était enfant unique né dans un foyer polygame, mais que lui et sa mère vivaient séparément du reste de la famille.

Les journalistes qui l’ont vu au tribunal décrivent un homme dont le comportement était erratique.

« Il était colérique, interrompait toujours le juge et essayait de se défendre malgré le fait qu’il avait un avocat », a déclaré le journaliste Alwell Ene.

Selon la police, il a utilisé des hôtels à bas prix, peu sécurisés et sans caméras de surveillance, dans le centre ville et aux abords de Port Harcourt.

Une fois, il a assassiné une travailleuse du sexe dans un bordel du quartier de Rumuola à Port Harcourt, une zone connue de la ville pour la prostitution.

On sait très peu de choses sur les victimes, à l’exception des noms des neuf personnes : Maureen Ewuru,Jennifer Nwokocha,Linda Waripa, Dorcas Francis,Blessing Effiong, Rose Samuel, Kelechi Bridget Onuoha, Patience Hamo, Antonia Ibe.

« C’était comme si elles n’avaient personne, pas d’adresse, rien pour les retrouver », dit-elle.

La police dit qu’il a également avoué avoir tué six autres femmes dans les États d’Abia, Imo, Edo, Lagos et Edo, mais il n’a pas été inculpé pour ces meurtres.

L’identité des femmes et la façon dont elles ont pu suivre le tueur jusqu’à l’hôtel font l’objet de litiges.

Les enquêteurs disent qu’il a attiré ses victimes en prétendant être un officier militaire et en promettant d’énormes sommes d’argent.

Une des victimes, Jennifer Nwokocha, serait arrivée de Lagos à Port Harcourt pour fêter son anniversaire.

La police dit qu’il a menacé les femmes avec un couteau et les a empêchées d’appeler des secours. Avant de les tuer, il leur a volé de l’argent, des cartes de crédit et d’autres objets de valeur.

« Nous avons trouvé les victimes nues, ligotées avec une bande de tissu blanc aux chevilles, aux bras et autour du cou. Bien qu’il n’y ait aucune preuve concrète qui indique une forme de meurtre rituel, je crois personnellement qu’il était lié à cette forme de meurtre », a déclaré M. Ekeh à la BBC.

Benita Etim, une travailleuse du sexe de 23 ans, a survécu à une nuit avec le tueur. Dans une interview à la BBC en septembre dernier, elle a raconté comment un homme qu’elle a rencontré le 18 août l’avait attachée dans une chambre d’hôtel.

Elle a décrit comment elle avait été violée avant qu’il ne la menace avec un couteau et ne l’attache à une chaise.

« Il a coupé le drap de lit en ficelles et a attaché mes mains et mes jambes à la chaise et a utilisé une autre bande pour m’attacher la bouche.

« J’ai crié mais personne ne m’a entendue car il avait mis le volume de la télévision en marche et le groupe électrogène était proche de la pièce. Je l’ai supplié de ne pas me tuer », a-t-elle dit.

À ce moment, il a quitté la pièce avec son téléphone et n’est jamais revenu.

Le personnel de l’hôtel l’a retrouvée le lendemain après qu’elle a réussi à faire sortir le bâillon de sa bouche et qu’elle appelé à l’aide.