» J’AI REGARDÉ POUTINE, IL N’EST PLUS LUI-MÊME  » , SELON SON PREMIER MINISTRE

Premier ministre de Vladimir Poutine 2000 à 2004, Mikhaïl Kassianov estime que la guerre pourrait durer jusqu’à deux ans. Il croit toujours que la Russie reprendra un «chemin démocratique» un jour. Âgé de 64 ans, l’ancien ministre, qui a œuvré au rapprochement entre Moscou et les pays occidentaux ne pensait pas qu’une guerre éclaterait. «Le Poutine que je connaissais était différent», assure-t-il à l’occasion d’un rare entretien accordé à l’AFP.

Il explique avoir fini par comprendre ce qui se profilait trois jours avant l’invasion, quand Poutine a convoqué dans une mise en scène bien ordonnée les membres de son Conseil de sécurité pour une réunion retransmise à la télévision. «Quand j’ai regardé cette réunion du Conseil de sécurité russe, j’ai fini par comprendre que oui, il y aurait une guerre», dit-il. «Je connais ces gens et en les regardant, j’ai vu que Poutine n’était pas lui-même. Pas sur le plan médical, mais politique», ajoute-t-il.

Limogé par le président en 2004, Kassianov avait rejoint l’opposition et est devenu l’un des plus féroces détracteurs du Kremlin. Il dirige aujourd’hui le Parti de la liberté du peuple (PARNAS), un petit parti libéral.

Selon son ex-Premier ministre, Poutine a bâti depuis son arrivée au pouvoir en 2000 un système basé sur l’impunité et la peur. «Ce sont les acquis d’un système qui, avec l’encouragement de Poutine comme chef d’État, a commencé à fonctionner de façon encore plus cynique et cruelle que dans les derniers stades de l’Union soviétique», juge-t-il. «Au fond, il s’agit d’un système rappelant le KGB reposant sur une impunité totale. Il est clair qu’ils ne s’attendent pas à être punis», poursuit-il.

Kassianov dit avoir quitté la Russie en raison de son opposition à l’offensive russe en Ukraine mais a refusé d’indiquer dans quel pays il se trouvait, invoquant des raisons de sécurité. Boris Nemtsov, un critique de Poutine dont Kassianov était proche, a été tué par balle près du Kremlin en 2015.

Il ajoute être en désaccord «catégorique» avec l’idée selon laquelle Vladimir Poutine ne devrait pas être humilié, et contre les appels à ce que l’Ukraine accepte des concessions territoriales en échange de la paix. «Qu’aurait fait Poutine pour mériter cela?» dénonce-t-il. «C’est une position beaucoup trop pragmatique. Je pense que c’est une erreur et j’espère que l’Occident ne suivra pas cette voie.»

Pour l’après-Poutine, Kassianov pense que son successeur sera aux ordres des services de sécurité, mais qu’il ne pourra pas contrôler très longtemps le système en place et que des élections démocratiques finiront pas être organisées. «Je suis sûr que la Russie reviendra sur le chemin de la construction d’un État démocratique», indique-t-il, estimant qu’il faudra une décennie pour «décommuniser» et «dépoutiniser» le pays. «Cela sera très difficile, surtout après cette guerre criminelle» en Ukraine, prévient-il.